Rajahs blancs

Armes du Royaume de Sarawak
Drapeau du Royaume de Sarawak (vers 1870)
Emplacement de Sarawak dans l'actuelle Malaisie.

Les Rajahs[1] blancs sont les membres d'une dynastie qui a fondé et dirigé le Royaume de Sarawak de 1841 à 1946[2],[3],[4],.

Le premier souverain fut l'Anglais James Brooke, il fut le premier à porter le titre indonésien de raja[5], qu'il ne faut pas confondre avec celui de « rajah » (roi) en usage en Inde. En effet, un raja en Malaisie et en Indonésie n'est pas un roi mais un seigneur qui peut être vassal d'un souverain plus important. C'est donc une erreur de certains biographes que l'emploi du terme Rajah, usité pour le désigner.

  1. La langue française accepte trois graphies de ce mot : raja, rajah ou radjah. Voir : Alain Rey (dir.), Le Robert, dictionnaire historique de la langue française, Paris, 20003, tome 3, p. 3075 : "RAJA, RAJAH ou RADJAH n. m. , d'abord raia (v. 1525, Voyage d'Antoine Pigapheta [Pigafetta]) puis raja (1638), rajah (1756) et radjah (1845)."
  2. Runciman (1960).
  3. Wittkop (1986).
  4. Reece (1993).
  5. En Indonésie, « Raja » et non « Rajah » est le titre traditionnel des seigneurs territoriaux. Dans ce contexte, la graphie « rajas blancs » est donc préférable.

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